La historia de Guney Maku Durán une comunicación, identidad Arhuaca, educación, producción de alimentos y trabajo comunitario. Su recorrido muestra cómo una cámara, un cultivo o un estanque pueden convertirse en herramientas para proteger la memoria, fortalecer el territorio y construir alternativas para las nuevas generaciones.

Una vida entre la imagen, la cultura y el territorio Arhuaco

Mi nombre es Guney Maku Durán. Soy indígena Arhuaco de la Sierra Nevada de Santa Marta y, desde que tengo uso de razón, he sentido una profunda atracción por la fotografía, el video y la posibilidad de contar historias a través de las imágenes.

Desde niño soñaba con utilizar una cámara para representar a nuestro pueblo y mostrar la riqueza de nuestro territorio. Quería que las fotografías y los videos fueran una manera de comunicar lo que somos, compartir nuestra vida y mantener presentes los conocimientos que hemos recibido de nuestros mayores.

Ese sueño no siempre fue fácil de sostener. Atravesé etapas difíciles que, por momentos, me hicieron pensar que no podría cumplirlo. Sin embargo, la intención de contar nuestras historias permaneció conmigo.

Bogotá: aprender para regresar con nuevas herramientas

En 2013 tuve la oportunidad de trasladarme a Bogotá. Allí comencé a acercarme de manera empírica a la fotografía y al video. Poco a poco pude conseguir algunos equipos y avanzar en aquello que siempre había querido hacer.

Mientras estudiaba en la Universidad Pedagógica, procuraba que muchos de los cursos y espacios de formación que tomaba estuvieran relacionados con fotografía, comunicación y producción audiovisual. Cada aprendizaje representaba una herramienta para comprender mejor cómo narrar una historia y cómo utilizar la imagen al servicio de nuestro pueblo.

También tuve la oportunidad de viajar a Europa y conocer otros lugares y culturas. Esa experiencia, lejos de alejarme de mis raíces, fortaleció mi identidad. Conocer otras realidades me permitió reconocer con mayor claridad la belleza y el valor de lo propio.

“Mostrar nuestra cultura no significa convertirla en espectáculo. Significa comunicarla con respeto, criterio y responsabilidad”.

Swaka: volver a hacer desde el territorio

En 2018 comenzamos el proyecto Swaka, en la comunidad de Jimain. En ese momento no contábamos siquiera con un espacio estable donde habitar, pero existía la voluntad de construir una propuesta desde el territorio.

Swaka nos permitió explorar, aprender y poner en práctica muchas de las cosas que sentíamos y pensábamos como indígenas. Se convirtió en un lugar para trabajar la producción de alimentos, la autonomía, la memoria cultural, la educación y las alternativas económicas para la comunidad.

Allí la fotografía y el video dejaron de ser únicamente un interés personal y comenzaron a convertirse en herramientas para acompañar los procesos comunitarios.

La pandemia y el regreso a la Sierra

Cuando comenzó la pandemia en 2020, yo me encontraba en Bogotá. Al lograr regresar a la Sierra, comencé a compartir en redes sociales pequeñas escenas de la vida cotidiana: fotografías, paisajes, recorridos y momentos de nuestro territorio.

Al principio fue difícil. Encontré resistencia por parte de personas cercanas, familiares, amigos y miembros de la comunidad. Algunas personas no comprendían por qué era necesario grabar o compartir determinados procesos.

Al mismo tiempo, otras personas me ofrecieron el apoyo necesario para continuar. Empezaron a invitarme a documentar encuentros, prácticas, recorridos y diferentes espacios de la vida comunitaria.

Así fui comprendiendo que la comunicación también exige escucha. No todo se puede grabar, no todo se debe publicar y no todos los conocimientos pueden circular de la misma manera. Documentar el territorio implica reconocer límites, solicitar permisos y actuar con respeto.

Comunicar para preservar el territorio

Poco a poco se fue consolidando una comunidad en Facebook y otras redes sociales. Algunas páginas se perdieron durante el camino, pero el proceso continuó y cada día representó un nuevo aprendizaje.

Con el tiempo llegó una mayor acogida y un reconocimiento importante por parte de las autoridades, habitantes de la Sierra y personas interesadas en conocer nuestra cultura desde una mirada respetuosa.

A partir de este trabajo, muchas autoridades comenzaron a preguntarse por el verdadero papel de la transmisión del conocimiento en la preservación del territorio.

Hoy existe un interés creciente por formar a los jóvenes para que puedan registrar y transmitir adecuadamente lo que ocurre en las comunidades, teniendo en cuenta las orientaciones de los mayores y de las autoridades.

Este trabajo también permite hacer contrapeso a los contenidos burlescos, descontextualizados o irrespetuosos que circulan en las redes sociales sobre los pueblos indígenas.

“No se trata solamente de grabar o tomar fotografías. Se trata de comprender qué podemos comunicar, cómo debemos hacerlo y para qué queremos hacerlo”.

Despensa de la Sierra y la construcción de una economía propia

Mientras avanzaba el proceso de comunicación, también trabajábamos de la mano con Despensa de la Sierra para fortalecer la adquisición, el acopio y la comercialización de productos provenientes del territorio.

Entre ellos se encuentran la panela, el cacao, el ayu y otros cultivos alternativos desarrollados en Swaka. El propósito ha sido avanzar hacia una economía circular que fortalezca a las familias, valore el trabajo comunitario y permita que los productos lleguen a otros lugares sin perder su historia ni su identidad.

Actualmente me encuentro en Bogotá, acompañando una nueva etapa de este proceso mediante un espacio que funciona como tienda y cafetería. Allí no solamente ofrecemos café, chocolate y otros productos de la Sierra Nevada: buscamos construir una experiencia en la que cada producto permita conversar sobre su origen y sobre las personas que lo hacen posible.

Formación para fortalecer los procesos comunitarios

Otro de mis propósitos es continuar y culminar mi formación académica en la Universidad Nacional de Colombia a partir del segundo semestre de 2026.

Para mí, estudiar no significa alejarme del territorio. Significa adquirir nuevas herramientas para fortalecer los procesos que ya existen dentro de las comunidades.

Los conocimientos académicos pueden ser valiosos cuando se ponen al servicio de las necesidades reales del territorio y dialogan con los saberes propios. No se trata de reemplazar lo que hemos aprendido de nuestros mayores, sino de encontrar formas de complementar ese conocimiento.

Estanques de bajo costo para la producción de peces

Una de las experiencias que más me ha permitido conocer otros territorios ha sido la formulación, adaptación e instalación de estanques de bajo costo para la producción de peces.

Estos sistemas, inspirados en estanques tipo Zamorano, representan una alternativa para comunidades y familias que enfrentan dificultades para acceder a materiales como cemento, varillas y otras infraestructuras convencionales.

Los estanques pueden adaptarse a contextos apartados y permiten desarrollar procesos de producción de peces con recursos más accesibles. Hemos compartido experiencias con comunidades Arhuacas, Wiwa y otros territorios, y seguimos llevando estos aprendizajes a nuevas comunidades indígenas.

Cada viaje representa una oportunidad para compartir lo aprendido, pero también para escuchar. No llegamos pensando que tenemos todas las respuestas. Llegamos con una experiencia que puede ser útil, dispuestos a adaptarla a las condiciones locales y construir soluciones con las comunidades.

Tres caminos de un mismo propósito

Una cámara para cuidar la memoria

Hoy sigo aprendiendo. Cada fotografía, cada video, cada cultivo y cada encuentro me recuerdan que los procesos importantes se construyen poco a poco.

Mi sueño de niño no desapareció: se transformó en una responsabilidad. Ahora comprendo que contar historias no consiste únicamente en producir imágenes bonitas. Consiste en ayudar a que nuestra memoria permanezca, fortalecer la voz de los jóvenes, acompañar a las comunidades y mostrar que la cultura Arhuaca está viva.

Quiero continuar utilizando la fotografía y el video para representar dignamente a nuestro pueblo, documentar los procesos del territorio y compartir aquello que pueda contribuir al respeto, el aprendizaje y la preservación cultural.

“Los pueblos indígenas tenemos muchísimo para enseñar, pero también tenemos muchas cosas para aprender. Lo importante es encontrarnos desde el respeto y construir juntos”.

Productos vinculados al territorio

Estos productos hacen parte de los procesos que conectan a las comunidades de la Sierra Nevada con Despensa de la Sierra y con las personas que desean conocer y apoyar su origen.

Preguntas frecuentes

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Conoce sus relatos audiovisuales, acompaña los procesos de Swaka y descubre los productos que conectan a la Sierra Nevada con la ciudad.

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